Han pasado más de cuatro décadas desde que el rey del Rock & Roll se subió a un escenario por última vez. Pero su legado viviría para la eternidad.
El 8 de enero de 1935, en una casa de dos habitaciones en Tupelo, Mississippi, nació Elvis Presley, sin embargo, años más tarde, él y su familia se mudarían a Memphis, Tennessee, en donde grabaría sus primeros demos junto a Sam Philips.
En julio de 1954, Sun Records lanza el que se convertiría en el sencillo debut de Presley, una versión acelerada de “That’s All Right Mama” de Arthur “Big Boy”, acompañado de “Blue Moon of Kentucky”, convirtiéndose en un éxito casi inmediato en la ciudad que lo vio crecer.
Sin embargo, fue durante sus participaciones en Louisiana Hayride, un programa de radio de música country, que Elvis conoció a Coronel Tom Parker, pieza esencial en el desarrollo de su carrera musical.
A tan sólo un año de su debut, Elvis ya había firmado su primer contrato discográfico importante con RCA Records, poniendo en la mira nacional al joven Presley.
Inicios y ascenso a la fama
En RCA, Elvis comenzó las grabaciones de su disco homónimo que más tarde se convertiría en su primer álbum de estudio, un disco que rápidamente logró posicionarse entre las listas de popularidad. Esta fue la primera vez que Presley alcanzó el millón de ventas, valiéndole su primer álbum de oro.
Sin embargo, Elvis no quería vivir sólo de cantar, sino que uno de sus grandes sueños era poder actuar en Hollywood, fue así como Coronel Parker le consigue su primer papel en una película de 20th Century Fox, la cinta originalmente se llamaría The Reno Brothers, pero luego de la llegada de Elvis a las grabaciones, la producción cambió el titulo a Love Me Tender, para que coincidiera con el lanzamiento del sencillo principal de la banda sonora del film que había quedado a manos del propio Elvis. Convirtiéndose en la primera de muchas películas musicales.
1956 fue un año crucial en la carrera de Elvis Presley, para ese momento ya había superado los 20 millones de dólares en ventas, comenzó la comercialización de su mercancía, participó en su primera película en la pantalla grande y un gran número de sus sencillos encabezaban las listas de popularidad.
Sus influencias musicales y la mezcla de géneros que había logrado conciliar lo llevarían a revolucionar la música. Desde ese momento, nada volvería a ser igual.
Graceland y el ejército
En marzo de 1957, Elvis Presley adquiere Graceland Mansion, la casa que lo vio morir y que, actualmente es un museo y punto de visita para conocer más sobre el rey del Rock & Roll.
Al término de las grabaciones de King Creole, la cuarta película de Presley, el cantante de «Heartbreak Hotel», fue llamado para participar en el ejercito durante dos años, sus primeros meses los cumpliría como parte de un entrenamiento en Fort Hood, Texas.
En junio de 1958, Elvis entraría por última vez al estudio de grabación antes de irse al ejército, entre las canciones grabadas durante aquella sesión se encontró «A Big Hunk O’Love». En octubre del mismo año, Elvis viaja a Alemania como parte del ejército.
Elvis is Back!
En marzo de 1960, Elvis regresa a los estudios de grabación luego de dos años de haber estado ausente, además, comienza las grabaciones de GI Blues, su quinta película para Paramount, y la tercera de nueve —no consecutivas— producciones cinematográficas de Hal Wallis.
A su regreso, Elvis Presley se presentó en una edición especial del programa de Sinatra titulado Frank Sinatra’s Welcome Home Elvis, la transimición reportó una participación de más del 40% de la audiencia televisiva nacional.
En 1960, se estrena Elvis is Back!, uno de sus discos de gospel más exitosos y que plasmaron la melancolía de sus años en el ejército, la ausencia en su carrera y la pérdida de su madre. Ese mismo año, Elvis lanzaría dos álbumes más, entre los que se encontraon GI Blues y His Hands in Mine.
Para este momento, las canciones de Presley ya mostraban una notable melancolía, una profunda introspección y la necesidad de regresar a los escenarios más que a los sets de filmación.
A partir de ese momento, Elvis pasaría los próximos siete años de su vida protagonizando películas y estrenando soundtracks, lo que provocaría un duro golpe a la carrera de Presley, aunque no por mucho tiempo.
También te puede interesar: ‘Ser Elvis’, una vida solitaria
The ’68 Comeback Special
1968 fue el año del regreso de Elvis Presley a la música, demostrándole a todos que no sólo estaba allí para grabar películas, sino que además, era el mejor showman que habían visto, siendo el primer artista en un stand up show como nunca lo habíamos visto y un sit down show al estilo unplugged. El disco original cuenta con más de cien canciones, alrededor de seis horas de grabaciones del rey.
El programa comienza con Elvis cantando «Trouble», lo que la da paso a «Guitar Man», Elvis, se ve mejor que nunca y como cierre, con un traje blanco frente a unas letras rojas gigantes detrás de él que dicen ELVIS, presenta «If I Can Dream», un tema especialmente escrito para el programa.
Hoy, a más de 50 años del estreno del especial, la figura del rey que se presentó en televisión en NBC a todo color es ya un icono que define a Elvis Presley, tanto, que en años recientes se ha retransmitido dicho especial en salas de cines como conmemoración de uno de los momentos más importantes en la carrera musical de Presley.
Welcome to Fabulous Las Vegas
Los años setenta fueron enormes para la carrera musical de Elvis Presley, sus presentaciones en Las Vegas pronto se volvieron icónicas y sus monos un emblema y una forma de recordar a Presley por el resto de sus días.
En julio de 1969 Elvis sube por primer vez al escenario con su característico traje blanco, en el recién inaugurado Hotel Internacional de Las Vegas para cantar «Blue Suede Shoes», un concierto que duró más de una hora y cuarto, en esta ocasión, el cantante originario de Tupelo rompió sus propios récords de asistencia. Fue así como en 1970, comenzaron las grabaciones de su álbum en vivo titulado On Stage, grabado completamente en la ciudad del pecado que hoy, todavía tiene la esencia de Presley.
Durante sus años gloriosos en Las Vegas, MGM realiza las grabaciones de un documental titulado Elvis – That’s the Way It Is, que mostraría a Presley no solamente como el rey del escenario, sino también en sus ensayos y en el estudio de grabación. Lo que llevaría al lanzamiento de un álbum homónimo del que destaca “I Just Can’t Help Believin’”.
Luego de una temporada en Vegas, Elvis realizó una gira por 15 ciudades en Estados Unidos, lo que nuevamente sería documentado por MGM para un segundo largometraje titulado Elvis on Tour, que seguiría la vida de Elvis dentro y fuera del escenario. Al mismo tiempo, se estrena el decimoctavo álbum de estudio de Presley, He Touched Me.
Aloha from Hawaii – Vía Satellite
No se podría repasar la trayectoria de una de las figuras más importantes del Rock & Roll, sin hablar de la emblemática transmisión vía satélite que Presley realizó en enero de 1973.
Aloha from Hawaii – Via Satellite fue un show que hizo historia no sólo en la televisión, sino en la industria del entretenimiento e incluso podría llamarse la primera transmisión de streaming de la historia.
El espectáculo se llevó a cabo en el Honolulu International Center Arena y se transmitió en vivo en Australia, Corea del Sur, Japón, Tailiandia, Filipinas, Vietnam y otros países. Además, más de 30 países de Europa pudieron ver el concierto con un retraso en el tiempo. La proyección de Elvis desde Hawaii reunió casi al 60% de la audiencia de la televisión estadounidense.
Los boletos de entrada al concierto no contaron con un precio establecido, sino que se les pidió a los asistentes una contribución debido a que las ganancias estarían destinadas a Kui Lee Cancer Fund de Hawái. En total se recaudaron 75 mil dólares.
El final de una estrella
Los últimos años de Presley fueron un tanto ajetreados, entre giras, estudios de grabación y presentaciones en Las Vegas, el rey del Rock & Roll no tuvo unos últimos días en paz y tranquilidad.
En 1974, Elvis regresa a Memphis para complacer a la audiencia de la ciudad que lo vio crecer. Aunque originalmente se habían planeado dos fechas ahí, la demanda de entradas era tanta que, en dos días realizó cuatro presentaciones. La emoción de tocar de nuevo ahí fue tal, que se grabó un álbum en vivo. Elvis Recorded Live On Stage in Memphis, incluyó la interpretación de «How Great Thou Art», álbum que además, le otorgó a Presley su tercer y último premio Grammy.
Para 1976, Elvis realiza una serie de grabaciones desde su estudio en Graceland apoyándose de un equipo de grabación móvil. Elvis logró grabar suficientes canciones para casi dos álbumes más, el último sencillo grabado por Presley fue «Way Down».
Durante sus últimos días, Elvis grabó un especial de televisión para CBS titulado Elvis on Concert, un programa que se transmitió por primera vez el 3 de octubre, y que llegó como el primer material póstumo del cantante.
Finalmente, Elvis realiza su último concierto en Market Square Arena en Indianapolis. En su regreso a Graceland, el 16 de agosto de 1977, Elvis Presley muere debido a una insuficiencia cardíaca. La noticia del fallecimiento del rey del Rock & Roll impactó rápidamente en todo el mundo, habíamos perdido al cantante más grande de todos los tiempos.
